João de Sá Coutinho Rebelo Sotto Maior, 4.º Conde d’Aurora, nasceu em 8 de Outubro de 1929, em Ponte de Lima.

Concluída a licenciatura em Direito, na Universidade de Coimbra, ingressou na carreira diplomática em 29 de Junho de 1956, depois de aprovado no concurso de admissão aos lugares de adido de legação, aberto pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros em Outubro de 1955.

De acordo com as normas de progressão desta carreira, foi sucessivamente promovido a:

• Cônsul de 3.ª Classe, em 20 de Novembro de 1958;
• Cônsul de 2.ª Classe, em 23 de Março de 1960;
• Cônsul de 1.ª Classe, em 21 de Dezembro de 1964;
• Conselheiro de Embaixada, em 11 de Setembro de 1973;
• Ministro Plenipotenciário de 2.ª Classe, em 7 de Dezembro de 1974;
• Ministro Plenipotenciário de 1.ª Classe, em 18 de Fevereiro de 1976;
• Embaixador, em 4 de Setembro de 1981.

Ao longo da sua vida profissional, iniciada em 29 de Junho de 1956, começou por desempenhar funções de adido de embaixada e de cônsul no Ministério dos Negócios Estrangeiros, até 24 de Julho de 1960, tendo exercido posteriormente os seguintes cargos:

• Cônsul em Belo Horizonte, Brasil, de 25 de Julho de 1960 a 13 de Maio de 1965;
• Secretário da Embaixada de Portugal em Ottawa, Canadá, de 14 de Maio de 1965 a 30 de Abril de 1968;
• Secretário da Embaixada de Portugal em Roma, Itália, de 1 de Maio de 1968 a 18 de Junho de 1972,
• Cônsul, no Ministério dos Negócios Estrangeiros, de 19 de Junho de 1972 a 10 de Setembro de 1973;
• Conselheiro, no Ministério dos Negócios Estrangeiros, de 11 de Setembro de 1973 a 25 de Outubro de 1973;
• Conselheiro da Embaixada de Portugal em Londres, Grã-Bretanha, de 26 de Outubro de 1973 a 18 de Novembro de 1974;
• Embaixador de Portugal na Guiné-Bissau (com credenciais de embaixador), de 19 de Novembro de 1974 a 26 de Fevereiro de 1977;
• Em acumulação com o cargo de Embaixador na Guiné-Bissau, foi acreditado como embaixador não residente no Senegal, em 20 de Junho de 1975, em Cabo Verde, em 18 de Julho de 1975, na Mauritânia, em 27 de Janeiro de 1976, e na República Popular do Congo, em 1976;
• Embaixador de Portugal em Luanda, Angola (com credenciais de embaixador), de 27 de Fevereiro de 1977 a 23 de Abril de 1980;
• Embaixador de Portugal em Madrid, Espanha (com credenciais de embaixador), de 24 de Abril de 1980 a 7 de Março de 1984;
• Secretário-geral do Ministério dos Negócios Estrangeiros, de 8 de Março de 1984 a 8 de Abril de 1986;
• Embaixador, no Ministério dos Negócios Estrangeiros, de 9 de Abril de 1986 a 12 de Maio de 1986;
• Embaixador de Portugal junto da Santa Sé, de 13 de Maio de 1986 a 26 de Janeiro de 1993;
• Embaixador junto da Ordem Soberana e Militar de Malta, desde 16 de Junho de 1986, em acumulação com o cargo de Embaixador junto da Santa Sé.
• Embaixador, no Ministério dos Negócios Estrangeiros, de 27 de Janeiro de 1993 a 7 de Julho de 1993.

Depois de uma longa carreira de 37 anos ao serviço da diplomacia portuguesa, em que desempenhou cargos de elevada responsabilidade tanto a nível nacional como internacional, o Embaixador João de Sá Coutinho requereu a passagem à aposentação, em 27 de Abril de 1993, com 63 anos de idade, autorizada por despacho de 7 de Julho de 1993, do Conselho de Administração da Caixa Geral de Aposentações.

Pelo Decreto do Presidente da República n.º 19/2001, de 23 de Março, foi ainda nomeado, pelo então Presidente da República Dr. Jorge Sampaio, Chanceler das Ordens Honoríficas Nacionais – Ordem do Infante D. Henrique e Ordem da Liberdade.

Como reconhecimento do mérito e das virtudes evidenciadas ao longo da sua carreira de diplomata, o Embaixador João de Sá Coutinho foi agraciado com as seguintes condecorações:

• Grã-cruz da Ordem Militar de Cristo, de Portugal;
• Grã-cruz da Ordem do Infante Dom Henrique, de Portugal;
• Cavaleiro de Honra e Devoção da Ordem Soberana e Militar de Malta;
• Grã-cruz da Ordem do Mérito, da Áustria;
• Grã-cruz da Ordem Real de Dannebrog, da Dinamarca;
• Grã-cruz da Ordem do Mérito Civil, da Espanha;
• Grã-cruz da Ordem do Império Britânico, da Grã-Bretanha;
• Grã-cruz da Ordem da Coroa de Carvalho, do Luxemburgo;
• Grã-cruz da Ordem “pró Mérito Militensi” da Ordem Soberana e Militar de Malta;
• Oficial da Ordem do Cruzeiro do Sul, do Brasil;
• Oficial da Ordem do Mérito, da Itália;
• Grã-cruz da Ordem do Mérito, de Portugal;
• Grã-cruz e Cavaleiro da Ordem de Piani, da Santa Sé;
• Grã-cruz da Ordem de Pio IX;
• Grã-cruz da Ordem de São João de Jerusalém e Rodes, de Malta;
• Grã-cruz da Ordem de Leopoldo II, da Bélgica.

Faleceu em Ponte de Lima, na sua Casa de Nossa Senhora d’Aurora, em 25 de Maio de 2012, com 82 anos de idade.

A Título Póstumo, foi-lhe atribuída a Medalha de Mérito Municipal Social pela Câmara Municipal de Ponte de Lima, em Reunião Ordinária de 11 de Fevereiro de 2014.

Esta medalha foi entregue pelo Vereador da Câmara Municipal de Ponte de Lima, Eng.º Manuel de Barros, a Rosário Sá Coutinho, em representação de seu pai João de Sá Coutinho, na Sessão Solene das Comemorações do Dia de Ponte de Lima, que teve lugar no Teatro Diogo Bernardes, no dia 4 de Março de 2014.

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